10 mars 2025 - Grace Towobola sait depuis l'âge de 12 ans qu'elle veut devenir entraîneure de football, mais en Afrique, un continent où moins d'un entraîneur sur 11 est une femme, la tâche peut s'avérer compliquée. Aujourd'hui, avec le soutien du programme des jeunes leaders du Comité International Olympique (CIO), Grace Towobola fait tomber ces barrières et donne aux femmes les moyens de devenir entraîneures de football au Nigéria grâce à un programme d'encadrement spécifique.
Les obstacles que Grace Towobola a surmontés pour réaliser son rêve sont à l'origine de son projet en tant que jeune leader du CIO, la Women’s Football Development Initiative (Initiative pour le développement du football féminin – WFDI).
"Les défis que j'ai rencontrés sur les plans social et culturel ont fait que je n'ai pas eu l'occasion d'être entraîneure avant d'aller à l'université", explique Grace Towobola. Et d'ajouter : "J'ai eu la chance de bénéficier d'une bourse pour étudier à l'étranger, mais peu de femmes au Nigéria ont cette possibilité. Je voulais donner à davantage de femmes la possibilité de devenir entraîneures de football et encourager les enfants à réaliser leurs rêves sportifs ; c'est de là qu'est née l'idée de la WFDI."
Grace Towobola a fondé la WFDI en 2023 avec le soutien du programme des jeunes leaders du CIO, lequel lui fournit des fonds et des conseils pour l'aider à atteindre ses trois objectifs clés : promouvoir la participation des femmes au football et au sport, utiliser le football pour encourager les femmes et les jeunes filles du Nigéria à retourner à l'école et à y rester, et augmenter le nombre de femmes entraîneures de football dans le pays, tant au niveau amateur qu'au niveau professionnel.
Après une phase pilote déployée avec succès l'année dernière, la WFDI s'efforce d'atteindre ces objectifs par le biais d'un programme de formation des entraîneurs, d'une série de visites de sensibilisation dans les écoles et d'un soutien continu à la carrière des femmes entraîneures de football.
Nous voulons essentiellement que davantage de filles considèrent le football comme une carrière viable dès leur plus jeune âge, et que les femmes soient davantage représentées aux postes d'entraîneur et de dirigeant
Grace Towobola, Jeune leader du CIO
Par les femmes, pour les femmes
Grace Towobola estime qu'il est particulièrement important de donner aux femmes non seulement la possibilité, mais aussi la volonté de poursuivre une carrière d'entraîneure de football. Ainsi qu’elle l’a expliqué : "Les contraintes économiques jouent un rôle, mais l'un des obstacles principaux est le manque de confiance en soi, c'est pourquoi le soutien psychologique fait intégralement partie des cours que nous dispensons. Même dans la Ligue nigériane de football féminin, seuls 7 % des entraîneurs en chef et des dirigeants sont des femmes. C'est dire à quel point il est difficile pour les femmes d'accéder au plus haut niveau de la hiérarchie."
Par ailleurs, le manque de femmes entraîneures décourage la participation des femmes au football. Et Grace Towobola de confier : "La représentation des femmes est un problème majeur, nous ne voyons pas assez de femmes dans ce domaine. Dans mon État, nous comptons environ 500 hommes entraîneurs, mais seulement sept femmes entraîneures, et il y a énormément de problèmes liés à la violence et aux abus fondés sur le genre, de sorte que les parents hésitent à laisser leurs filles jouer au football."
Nous avons constaté que lorsque les parents voyaient qu'il y avait des femmes entraîneures, ils autorisaient leurs enfants à participer. Nous avons besoin de plus de femmes qui se battent pour que d'autres filles jouent, et de plus de personnes qui voient des femmes qui exercent le métier d'entraîneur.
Grace Towobola, Jeune leader du CIO
Le soutien du programme des jeunes leaders du CIO aide Grace Towobola à favoriser ce changement. "Le fait que le CIO nous soutienne nous a permis d'atteindre des objectifs que nous n'aurions jamais pu atteindre le cas échéant. Les séances avec des experts m'ont aidée à affiner exactement mes objectifs et la manière de les atteindre, et bien sûr le financement nous a permis de lancer le projet."
Ouvrir la voie aux femmes entraîneures
L'année dernière, l'édition pilote de la WFDI a permis à 85 participantes de suivre une formation d'entraîneur, tout en faisant participer environ 2 000 jeunes filles à travers 22 visites d'écoles. L'événement qui a lancé la promotion de cette année a été organisé à l'occasion de la Journée internationale des femmes.
"Cette année, nous avons simplifié le programme ; moins de participants mais un impact concret pour les femmes entraîneures et les joueuses en herbe qui souhaitent s'essayer au métier d'entraîneur", explique Grace Towobola. "Nous envisageons également d'employer certaines des participants de l'année dernière pour travailler dans notre académie, de sorte que nous ne nous contentons pas de former les personnes, mais que nous leur offrons aussi des débouchés. Nous voulons que nos entraîneures aient un endroit où mettre à profit leur énergie et leurs connaissances.
À long terme, Grace Towobola est très claire sur les résultats qu'elle espère obtenir grâce à cette initiative. "Je veux voir une femme issue de la WFDI entraîner à la fois la Ligue de football féminin du Nigéria et la Première Ligue de football du Nigéria, et la remporter. C'est ce vers quoi je tends : donner aux femmes entraîneures les moyens d'y parvenir."
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Le programme des jeunes leaders du CIO : une contribution à l'Olympisme 365 jours par an
Lancé en 2016, le programme des jeunes leaders du CIO donne aux jeunes l'occasion de tirer parti du pouvoir du sport pour faire une différence au sein de leurs communautés. Le programme contribue à Olympisme365, l'approche du CIO qui consiste à utiliser le sport comme partenaire important des Objectifs de développement durable des Nations Unies, et plus particulièrement au portefeuille d'Olympisme365 axé sur l'innovation, lequel entend identifier, soutenir et multiplier le nombre d'initiatives novatrices fondées sur le sport qui ont un impact concret sur les communautés ciblées.
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#SportForAllWomenAndGirls
Grâce aux efforts continus du CIO, des Comités Nationaux Olympiques, des Fédérations Internationales et des programmes pilotés par Olympisme365, davantage de possibilités voient le jour au quotidien pour que les femmes et les jeunes filles puissent s'investir dans le sport et en retirer les bienfaits.
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