13 février 2025 - Plus de 100 athlètes réfugiés ont participé mardi à des épreuves de sélection en athlétisme, judo et taekwondo au stade Lornah Kiplagat d'Eldoret, au Kenya. Les athlètes concouraient dans le but d'être retenus pour intégrer le programme de soutien aux athlètes réfugiés. Cette aide leur permettrait de s'entraîner et de participer à des compétitions, l'objectif ultime étant d'être sélectionnés pour l'équipe olympique des réfugiés des Jeux Olympiques de la Jeunesse (JOJ) de Dakar 2026 ou des Jeux Olympiques de Los Angeles 2028.
Outre des compétitions en judo et en taekwondo, des épreuves ont été organisées en athlétisme, avec des courses sur 200 m, 400 m, 800 m, 1 500 m, 3 000 m et 5 000 m. Les épreuves étaient organisées par le Comité National Olympique (CNO) du Kenya, en étroite collaboration avec Athletics Kenya, World Athletics et l'Olympic Refuge Foundation (ORF), avec le soutien de la Fédération kenyane de taekwondo et de la Fédération kenyane de judo.
Les athlètes sélectionnés recevront une bourse pour athlètes réfugiés, afin de les soutenir dans leur parcours jusqu’aux Jeux de LA 28. Il s'agira notamment d'un camp d'entraînement où les boursiers vivront et s'entraîneront, avec le soutien du CNO kenyan.
S'exprimant depuis le stade Lornah Kiplagat, Paul Tergat, membre du CIO, membre du conseil d'administration de l'ORF et président du CNO kenyan, a confié : "Notre but est de tous les intégrer pour que leurs talents soient découverts. Personne ne choisit d'être réfugié, et nous voulons nous assurer que tous peuvent tirer parti de toutes les possibilités qui s'offrent à eux. Nous voulons nous assurer que nous les encourageons à prendre la place qui leur revient dans le sport. Faire participer ces athlètes au même titre que les autres athlètes, découvrir leurs talents, et les encourager pour qu'ils parviennent à battre des records du monde dans un avenir proche : c’est pour cela que nous sommes là."
Un autre groupe de jeunes athlètes sera sélectionné pour le programme de développement de la jeunesse, dans l'espoir de rejoindre l'équipe olympique des jeunes réfugiés en lice aux Jeux Olympiques de la Jeunesse de Dakar 2026. Les jeunes athlètes poursuivront leur préparation depuis chez eux afin de continuer à suivre leurs cours.
Les JOJ de Dakar 2026 seront le premier événement olympique organisé sur le continent africain et, dans cet esprit, la constitution de la première équipe olympique de jeunes réfugiés sera axée sur la sélection d'athlètes vivant principalement en Afrique.
Le "berceau" de l'équipe olympique des réfugiés
Le Kenya est l'un des principaux pays d'accueil de réfugiés en Afrique. Il compte actuellement plus de 800 000 réfugiés et demandeurs d'asile. Quarante pour cent des réfugiés au Kenya vivent dans le camp de réfugiés de Kakuma. Au début du mois, plus de 400 athlètes ont participé aux épreuves de pré-sélection, qui ont permis à des athlètes seniors et juniors d'être retenus pour les sélections officielles à Eldoret.
Le Kenya et Kakuma ont joué un rôle important dans le programme de soutien aux athlètes réfugiés et dans la composition de l'équipe olympique des réfugiés depuis le départ. La moitié de l'équipe qui a concouru pour la première fois aux Jeux de Rio 2016 venait de Kakuma, et lors d'une récente visite dans le pays, le président du CIO Thomas Bach a qualifié le camp de réfugiés de Kakuma de "berceau de l'équipe olympique des réfugiés".
La sélection finale des membres des équipes olympiques des réfugiés pour Dakar 2026 et LA 2028 sera faite par la commission exécutive du CIO à une date ultérieure.
Soutenir les personnes déplacées en Afrique
L'Afrique accueille actuellement plus de 47 millions des plus de 120 millions de personnes déplacées dans le monde. Par son travail, l'Olympic Refuge Foundation soutient depuis de nombreuses années, par le biais du sport, les personnes déplacées à travers le continent africain.
Actuellement, la Fondation déploie des programmes au Burkina Faso, au Burundi, au Kenya et en Ouganda. Elle a également travaillé précédemment au Rwanda et en République démocratique du Congo, aidant des milliers de jeunes victimes de déplacements.
